Σαν σήμερα πριν από 64 χρόνια, στις 3 Νοεμβρίου 1957, ο δεύτερος τεχνητός δορυφόρος της Ιστορίας εκτοξεύεται για το διάστημα για πρώτη φορά με επιτυχια με ζωντανό οργανισμό, με το ζώο μέσα, την Λάικα! Το θηλυκό αυτό τετράποδο, ένα αδέσποτο από τους δρόμους της Μόσχας, δεν θα επιζήσει παρά μερικές ώρες.
«Ασφαλώς και ξέραμε ότι θα την χάναμε σε αυτή την πτήση, καθώς δεν υπήρχε τότε τρόπος διάσωσής της», αναφέρει η Κοτόφσκαγια. Την παραμονή της αποστολής της «πήγα να τη δω, της ζήτησα να μας συγχωρέσει και έκλαψα χαϊδεύοντάς την μια τελευταία φορά».
Η Λάικα, ένα ημίαιμο σκυλί ηλικίας περίπου τριών ετών και βάρους έξι κιλών, είχε περισυλλεγεί από τους δρόμους της Μόσχας γιατί δεν χρειαζόταν να σηκώσει το πόδι για την ούρηση και συνεπώς χρειαζόταν λιγότερο χώρο σε σχέση με τα αρσενικά, και ημίαιμα γιατί τα βγάζουν πέρα καλύτερα και είναι λιγότερο απαιτητικά.
Η Λάικα (από τη ρωσική λέξη γαυγίζω) επιλέχθηκε ανάμεσα σε πέντε ή έξι συνυποψήφιες για την καπατσοσύνη της, τον ιδιαίτερα υπάκουο χαρακτήρα της και το ελαφρά διερευνητικό της βλέμμα.
«Οι εννέα περιστροφές της γύρω από τη Γη έκαναν την Λάικα τον πρώτο κοσμοναύτη του πλανήτη, που θυσιάστηκε στο όνομα της επιτυχίας των μελλοντικών επιστημονικών αποστολών», υπογραμμίζει με περηφάνια η Κοτόφσκαγια, για την συμβολή της στην εκπαίδευση των ζώων για τις διαστημικές αποστολές.
Για να συνηθίσουν τη διαστημική πτήση, το σκυλάκι τοποθετήθηκε μέσα σε πολύ μικρό κλουβί και τρεφόταν με διαστημικά γεύματα, κάτι σαν μορφή ζελέ, θυμάται η επιστήμονας.
Πραγματικότητα για την εξέλιξη της Λάικα:
Κατά την άνοδο του πυραύλου, ο καρδιακός παλμός της Λάικα αυξήθηκε πολύ αλλά έπειτα από τρεις ώρες η σκυλίτσα ανέκτησε τον κανονικό παλμό της.
Ωστόσο ξαφνικά, μετά την ένατη περιστροφή γύρω από τη Γη, η θερμοκρασία στο εσωτερικό της κάψουλας άρχισε να ανεβαίνει και να ξεπερνά τους 40 βαθμούς Κελσίου, ελλείψει επαρκούς προστασίας από την ηλιακή ακτινοβολία.
Με αποτέλεσμα, και ηπραγματικότητα της ιστορίας, η Λάικα που θα έπρεπε να μείνει εν ζωή οκτώ με δέκα ημέρες, πέθανε έπειτα από μερικές ώρες εξαιτίας της ζέστης και της αφυδάτωσης.
Το ψέμα για τις ανάγκες της δημοσιότητας:
Το σοβιετικό ραδιόφωνο συνέχισε παρά ταύτα να μεταδίδει καθημερινές αναφορές για την «καλή υγεία της Λάικα», που έγινε παγκόσμια ηρωίδα.
Σύμφωνα με την επίσημη εκδοχή, που επί μακρόν υποστήριζε η Μόσχα, η Λάικα έχασε τη ζωή της από ένα δηλητήριο που έφαγε με την τροφή της για να μην έχει έναν επώδυνο θάνατο κατά τη διάρκεια της επιστροφής του τεχνητού δορυφόρου στην ατμόσφαιρα.
Ο ίδιος ο Σπούτνικ διαλύθηκε στην ατμόσφαιρα στις 14 Απριλίου 1957 πάνω από τις Αντίλλες με την επιβάτη του, την Λάικα, νεκρή ήδη πέντε μήνες.
